¿La muerte de la triple amenaza?

Imágenes como la de la derecha, en la que aparece el nugget Alex English (ojo, máximo anotador de los 80 por encima de Bird, Jordan, Blackman, Dantley o Drexler), por desgracia, cada vez pueden verse menos en las canchas de baloncesto ya sea en el deporte formativo o en la élite. Entiendo que los jugadores de baloncesto actuales son mucho mejores a nivel físico que hace unos años y que este deporte está sumido, irremediablemente, en un proceso de aceleración y espectacularidad que no tiene perspectivas, a corto plazo, de finalizar.

Pero la velocidad, que tiende a ser atractiva para la gran mayoría de jugadores, entrenadores y espectadores, tiene sus elementos negativos: cada vez prima más la ejecución rápida de un determinado movimiento por encima de la interpretación de lo que está sucediendo en la pista. El elemento al que hago referencia es el de la triple amenaza (veáse el tener una posición con el balón en las manos desde la cual se pueda generar una acción de dribling, tiro o pase con cierto grado de peligro para la defensa). ¿Cuantas veces hemos visto a un jugador realizar una arrancada rapidísima y perfecta en cuanto a ejecución estrellarse contra una defensa? ¿Nunca habéis visto a un jugador elevarse para lanzar con un correcto gesto técnico y encontrarse que tiene un defensa que le impide en el aire ejecutar el tiro? A esto hago referencia. Cada vez tenemos jugadores más completos y físicamente mejores pero que en la mayoría de casos son incapaces de adaptar sus aptitudes al rapidísimo ritmo de juego actual...eso, y que cada vez los entrenadores estamos descuidando más el factor de la triple amenaza, ese segundo que el jugador debe pasar con el balón en las manos mirando el campo para escoger la situación adecuada, ese segundo que la mayoría de la gente prefiere invertir en un tiro, un pase o una arrancada veloz independientemente de la calidad y precisión de la decisión antes que en el microanálisis de lo que está sucediendo para tomar la elección adecuada al contexto.

Necesitamos volver a potenciar esto. No se trata de retener la fluidez el balón si no trabajar desde la base para que nuestros jugadores sean capaces de interpretar lo que sucede en cancha con el balón en las manos, para que sean igual de peligrosos para la defensa, y en definitva, para que podamos ver a más jugadores como Papaloukas, por ejemplo, poblando nuestras canchas para regocijo de todos.

La triste balada de Sugar Ray

Micheal Ray Richardson tenía todo lo que un jugador de baloncesto sueña tener: unas excelentes cualidades físicas y un talento fuera de lo común para la práctica de nuestro baloncesto. Todo apunta a que ésta es una de esas historias de superación y lucha para alcanzar la cumbre, pero no es así, "Sugar" lo tenía todo, lo dejó escapar, se hundió en las catacumbas y ahí aprendió a disfrutar plenamente de lo que estaba haciendo.
Nacido en el seno de una familia desestructurada en Lubbock (Texas), en 1955, con el resto de su familia, se muda a uno de los peores ghettos de Denver donde su talento no aparece más que con cuentagotas. Richardson era débil de carácter, muy controvertido y no alcanzó cierto nivel baloncestístico hasta su último año de instituto. Tras éste, y para sorpresa de todos, la universidad de Montana le reclutó para su equipo donde no se vio más que timidez y un escaso nivel académico, elementos que quedarían en un segundo plano cuando Sugar decidió crecer como jugador desde la defensa, y de esta guisa se convirtió en uno de los mejores "ladrones" de balones de la NCAA, hecho que iría complementando con una mejora exponencial en ataque gracias a ejercitarse con algunas de las estrellas del equipo ABA de Denver durante sus vacaciones estivales. El resultado fueron sus magníficas dos temporadas finales como universitario que le encumbraron como uno de los mejores bases de la competición y como uno de las elecciones más apetecibles para el draft del '78.
Los Knicks lo escogieron por delante de Larry Bird denominándolo como el succesor de Walt Frazier y la temporada de debut del tímido chaval tejano no decepcionó a nadie siendo el único jugador de la historia capaz de la NBA capaz de promediar más de 10 asistencias y robos por partido (79-80). Todo parecía ir viento en popa: Richardson participó en 3 all-stars entre el 78 y el 82, fue incluído en el equipo defensivo de la liga en dos ocasiones y era un ídolo en la ciudad donde la crítica periodística es más certera y mordaz. Pero dentro de su vida de lujo y éxitos algo no había cambiado en este chaval, seguía siendo muy retraído y la fama le condujo por las oscuras sendas de la droga y el alcohol.
En 1982 los Knicks lo traspasan a los Warriors de Golden State para hacer sitio ante el fichaje de uno de los grandes cañoneros de la NBA Bernard King. Este traspaso a un equipo perdedor no hace más que engancharlo más a la sustancias prohibidas que tampoco abandona en su regreso al Este con el fichaje por los New Jersey Nets. Pero en esta especie de espiral decadente habría espacio para las gestas: Richardson se sobrepuso a su irregular juego y volvió a ser el astro que brilló un día en la Gran Manzana con 20 puntos por partido y siendo el líder absoluto de un equipo mediocre que aspiró a algo más que a caer derrotado cada noche. Sugar fue cálidamente acogido de nuevo en la élite tras su elección para el All-Star de 1985 en Indianapolis hasta el punto de que Isiah Thomas llegó a decir de él que era el único al que verdaderamente temía enfrentarse en toda la liga.
El brillo que adquirió Ricardson en este período de renacimiento estaba basado en el talento puramente ya que los vicios que había adquirido en su estancia en Manhattan seguían presente de manera que en 1986, en el ecuador de la liga, la NBA lo vetó de por vida tras dar positivo en tres controles de cocaína. Fue el primer jugador sancionado por tales motivos y así inició una travesía del desierto que le llevaría a jugar en las ligas menores americanas siendo el primer modelo de ídolo caído del mundo de la canasta.
Nada en el mundo parecía que restituiría el honor de Micheal Ray hasta que una oferta de un club italiano le hizo tomar otra perspectiva del baloncesto y de la vida. Richardson ficharía por la Virtus de Bolonia y allí retomaría papel y lápiz para escribir un nuevo volumen de su leyenda. Era costumbre ver a Sugar recorriendo la pista con 2 o 3 jugadores enganchados a él para evitar que anotara, al entrenador del equipo contrario echándose las manos a la cabeza: Sugar Ray Richardson no era un jugador para Europa, era una estrella absoluta, y sus números cantan por sí solos. En Bolonia conquistaría la Recopa de Europa junto a Messina como técnico, y haría sonar su nombre en toda Europa. En 1992 ficharía por el KK Split, entonces campeón de Europa, y luego mostraría su clase en Livorno, en el Olympique de Antibes y en el Cholet, retirándose con la friolera de 46 años de edad, habiéndose redimido de sus vicios, del lastre que le impidió ser uno de los más grandes, gracias al amor que concentró plenamente en el basket para apartarse de cualquier otra desviación.

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